前日の恵山に引き続き、今日は、その恵山に登りながら常にその姿を眺めていた海向山に登る。
昨日は曇り空だったけれど、今日の予報は曇り一時雨。　
でも、上空には所々に青空ものぞいて、昨日よりも良い天気だ。

駐車場には大型観光バスが停まり、恵山の遊歩道は沢山の観光客がゾロゾロと列を作って歩いている。
一方、海向山への登山道へと向かう人は誰もいない。

駐車場の端に建てられた海向山コースの標識の先には、サラサドウダンの紅葉で赤く染まった台地が広がり、その先に目指す海向山が見えている。
海向山の姿を隠すように、その手前には緩やかな丘のような山が見えているが、海向山まではその山を越えていくことになる。

駐車場から階段を下り、赤く彩られた台地の中を下っていく。
小さな沢に架けられた、年季の入った丸太橋を渡る。
北海道夏山ガイドでは、この丸太橋の真新しい写真が載っていたけれど、一体何年前の写真なのだろう。

サラサドウダンのトンネルの中を歩いて行く。
多分この辺りは、駐車場からは真っ赤に染まって見えていたはずだ。
しかし、高さ数メートルにも育ったサラサドウダンは、その上部にしか葉を付けていないので、このトンネルの中を歩いていても、その紅葉を楽しむことは出来ないのである。

時々、背の低いモミジの紅葉が楽しめるくらいで、紅葉した葉は頭上高くに付いているのだ。
途中で杉林の中を抜ける。それまでは赤茶色の風景の中をずーっと歩いてきたので、杉林の緑が随分と新鮮に感じた。

駐車場から15分程で海向山の右回りと左回りコースの分岐にやってきた。
右回りコースは、海向山の手前に見えていた標高456ｍの小高い山を越えていくことになる。
我が家は当然、ぐるりと一回りするつもりでいたので、まずは山越えの右回りコースへと進むことにした。

落ち葉を踏みしめながら歩いて行くと、登山道は次第に傾斜を増してくる。
周りの木々の樹高が低くなってくると共に、登山道の傾斜も緩くなってきた。
そして急に視界が開ける。
特に標識などはないが、その辺りが456ｍ峰のピークなのだろう。
津軽海峡の海が見える。
後ろを振り返ると、昨日登った恵山の爆裂火口が良く見えていた。

そこから美しく紅葉した山に向かって一気に下っていく。
その素晴らしい風景も直ぐに見えなくなり、再びミズナラ林に周りを取り囲まれてしまう。

登ってくる途中もそうだったけれど、ここの林床は背の高い笹が密生することもなく、とても見通しがよい。
登山道から離れても森の中を自由に歩く事が出来る。
私はこんな森が大好きだ。
花の季節にでももう一度来てみたいところだ。

456ｍ峰と海向山のコルまで降りてきて、再び急な登りが始まる。
途中でパラパラと雨が落ちてきたので、雨具を来てザックカバーを付ける。
でも、その雨も直ぐに気にならない程度に弱まってきた。

ここでもまた、急な登りが終わると共に、周りの木々の背が低くなってくる。
そしてようやく、紅葉したツツジの姿を間近に見ることができるようになってきた。

間もなくして海向山の標識が立つ山頂に到着。
駐車場からは1時間15分だった。
山頂付近はなだらかな地形なので展望はあまり利かない。
恵山も山頂付近が少しだけ見えているだけだ。
それでも、周りの木々の背が低いので、小さな岩の上に登れば遠くの山まで見通すことは出来る。
駒ヶ岳の姿も見えるはずだが、残念ながら雲に隠れているようだ。

先程まで雨を降らせていた雨雲は、既に上空を通り過ぎて、今は海の上で雨を降らせているようだ。
海上から突き出るようにその部分にだけ虹がかかっていた。
そんな虹の様子を気にしながら下山開始。

海向山の頂上からは、爆裂火口付近しか見えていなかった恵山だが、右回りコースから下山する時は、その全景と山麓に広がる樹林帯が一望出来る。
急斜面を下っていく時は、まるで真っ赤に染まった樹林帯に飛び込むような感覚である。

次第に雲も取れてきて、それと共に太陽の光が紅葉の風景を更に鮮やかに染め上げる。
その太陽の光が津軽海峡の海にまだら模様を描き出し、その向こうには下北半島の姿も見える。
そんな風景に感動して、何度もカメラのシャッターを切る。

やがて登山道は樹林帯の中へと入っていき、それまでの絶景とは別れを告げることになる。
しばらくは急な下りが続き、足下も滑りやすいので慎重に下っていく。
海向山を一回りするコースでは、ここの傾斜が一番きついだろう。

そこを下りてしまえば、後は駐車場までなだらかな登山道が続く。
紅葉した森の風景を眺めながら、落ち葉を踏みしめて歩いて行く。
森を抜けたところで上空を仰ぎ見ると、いつの間にか怪しげな雲が広がってきていた。
駐車場までもう少しというところで、やや強めの雨が降り始め、足を速める。

下山は約1時間。
途中で写真を撮るのに、日が射してくるのを待っていたりもしたので、もっと早く下りられるだろう。
雨の予報だったけれど、山頂にいる頃が一番晴れ間が広がり、運にも恵まれたようだ。
出来れば、雨の降り始めるのがあと5分遅ければ良かったところだが、そこまでの贅沢は言うまい。

恵山も海向山もそれ程時間もかからずに登ることができ、全く違う風景を楽しめる二つの山、一日で両方登るのも楽しいかもしれない。