私が勝手に抱いているイメージでは、「ボート競技＝パワーがものを言う競技」というものである。
　そうすると、「ボート競技をする女性＝パワーあふれる女性」という図式が成り立つ。
　そこに、高校を卒業して二十数年という条件をプラスすると、頭の中に完成する方程式は「パワーあふれる女性＋年齢＝デブ」である。
　ところが、集まってきたかみさんの友人達を見て、この完璧だったはずの方程式は全く当てにならないということを思い知らされた。
　皆さん、若々しくてスマートで、現役当時と変わらないんじゃないの？って気がしてしまう。
　もしかしたら、我が家のかみさんの方がこの方程式に近かったりして。

　皆、危なっかしい感じでボートに乗り込む。
　かみさん以外のメンバーは、何回か市民レガッタには出場しているようだが、それでも年に１回しか漕がないのならば、カンを取り戻すのにも時間がかかるだろう。
　ましてや、二十数年ぶりのかみさんは大丈夫だろうか。
　そんな心配も二漕ぎ、三漕ぎしたくらいで直ぐに無くなった。
　素人の私が見ても、結構揃っているように感じる。
　慣れてくるのにしたがって、スピードもアップしてくる。
　そのうちに、「キャッチ、・・・、キャッチ」という大きなかけ声まで出し始め、まさに往年のパワー全開といった雰囲気である。
　正味30分程度の練習時間だったが、明日の本番は結構いけそうな気がした。
　日頃から包丁以上の重たいものを持ったことがないような彼女たちは、手のひらにマメを作ったりしていたようだが、普段から急流の中でパドルを振り回しているかみさんはケロリとしていた。
　ただ、カヌーでは殆どが膝立ちの姿勢で漕ぐものだから、おしりの皮だけは鍛えようが無く、少し擦り剥けてしまったようである。

　 市民レガッタ大会当日、会場は小樽港の第３埠頭横の港内である。
　女子の参加チームは５組、かみさんのチームは１試合目に出場だ。一緒に出場するチームの中には、過去３年連続で優勝しているチームも入っていて、今年もここが優勝候補のようである。
　このチームはかみさん達の高校の先輩がメンバーになっていて、高校の頃には全国大会にも出ているという強豪チームだ。
　そのチームが出場チーム中で一番年齢が高くて50代、かみさんチームは40代、残りは全て30代チームという構成。
　ボート競技と年齢がどれくらい関係あるものなのか、さっぱり見当がつかないが、年齢的なハンディは大きそうな気がする。
　男子チームの競技中に、写真撮影のために私だけが対岸の岸壁に移動した。
　そもそも、私がボート競技を見るのはオリンピックのテレビ中継の時くらいである。
　筋肉の盛り上がったお兄さん達が、ピタリと揃ったストロークでオールを漕ぎ、艇は凄い早さで水面を疾走する。
　ところが今、目の前で繰り広げられてる競技は、オリンピックではなくて市民レガッタ。真っ直ぐ進むのもおぼつかないような状況で必死になってオールを漕いでいる。
　レースの距離は300mだが、その前で完全に息が上がってしまって、審判員から「まだゴールしてませんよー」と注意されるような有様だ。
　「これならば、かみさん達のチームの方が早いかも・・・。」

　いよいよかみさん達のレースが始まった。
　私は真ん中よりややゴールよりの場所でカメラを構えて待ち受ける。
　ファインダーの中で次第に大きくなってくるかみさんチームにフォーカスを合わせながら、ふとカメラから目を離すと、「あれ？もしかして先頭漕いでいる？」
　私の前を通過する時もまだぎりぎり先頭を保っていたが、追い上げてきた強豪チームにほとんど並びかけられている。さすがにストロークの力強さが違っていた。
　ゴール地点での順位は私の位置からは確認できなかったが、どうやら最後は抜かれてしまったようです。
　大会本部まで戻って張り出されているレース結果を見ると、タイムは1分45秒06、1秒60差の２位になっていた。
　ところがそのタイム、男子チームのタイムと比較しても、全体の中で４位に入るという素晴らしい結果だ。
　この後、敗者復活戦があるが、彼女たちはもう完全に決勝まで行くつもりになっている。次のレースで１位になれば決勝へ進むことができるが、他のチームとのタイムを比較するとそれもほぼ確実な感じだ。

　そして敗者復活レースが始まった。
　今度は大会本部側から応援することにしたが、その位置では斜めから見るようになるので、順位がはっきりと解らない。
　楽勝と思っていたのに、２位の艇にほとんど並ばれているように見える。レース結果の放送を聞いて、初めて１位でゴールしたことが解った。
　タイムは1分39秒63、予選の時よりさらに5秒以上短縮していた。
艇を降りて戻ってくる彼女らの様子が、次第に堂々としたものに見えてくる。ただ、やたらに賑やかである。
　いかにも体育会系女子の集まりといった雰囲気だが、その中に一人だけポツンと置かれた私は、さしずめ、気弱な男子マネージャーといったところだろうか。
　かみさんがボートを漕ぐ姿を一度くらい見てみようとの軽い気持ちで出かけてきたつもりが、いつの間にか彼女たちと一緒になって興奮していたりする。
　決勝レースの体力が残っているのか心配だったが、「予選の時よりも体がほぐれて調子よくなってきたわ。」なんて、頼もしいことを言っている。
　もしかしたら、強豪チームを破って優勝しちゃうんじゃないだろうか。そんな期待が高まってきた。

　いよいよ決勝レースのスタートである。
　スタート地点はかなり遠くなので、最初の内は順位がどうなっているのかはっきりと解らない。次第にその姿が大きくなってきたが、強豪チームの方がより大きく見える。
　確かに強豪チームの方が、皆さん体も大きめなのだが、そればかりではなさそうだ。明らかにストロークの力強さが違っていた。
　これではちょっと勝ち目はなさそうだ。
　６秒の差をつけられてゴールを通過。それでも堂々の２位である。タイムも1分33秒89と、前のレースよりもまたまた6秒近く短縮されていた。
　彼女らは２位の結果にも十分に満足している様子だ。それにタイムがさらに縮んだことに大喜びしている。
　それを見ていた役員の方が、「自転車と同じで、一度体で覚えたものは直ぐに思い出せるんだよ。」と声をかけてくれた。
　明日からはボートとは無縁のいつもの生活に戻り、また来年、この場所で皆で再会することになるのだろう。
　「男女、混合チームでも参加できるので、旦那さんも来年は一緒にやりませんか？」
　「い、いや、ボ、ボクはちょっと・・・。(;^_^A 」
　とてもじゃないが、彼女達のパワーには敵いそうにない。
　それにかみさんのパワーにも・・・。

（2004.08.01）